Minst 39 personer omkom efter att en båt med migranter på väg mot Europa sjönk utanför Senegals kust, enligt myndigheter och räddningspersonal. Fartyget var på väg mot Spaniens Kanarieöar, destinationen för tusentals västafrikaner som varje år försöker ta sig över Atlanten.
Räddningsarbetare bärgade kroppar ur vattnet och sökte efter överlevande. Omständigheterna kring förlisningen var inledningsvis oklara, och tjänstemännen uppgav inte hur många som hade varit ombord.
En rutt som fortsätter att kräva liv
Överfarten över Atlanten till Kanarieöarna har blivit en av världens farligaste migrationsrutter. Båtarna lämnar vanligtvis Senegal, Mauretanien eller Gambia i öppna träfiskebåtar, ofta med långt fler passagerare än de är byggda för och utan flytvästar eller navigationsutrustning.
Överfarten går över hundratals kilometer öppet hav innan man når spanskt vatten. När en motor lägger av eller en båt tar in vatten finns det vanligtvis ingen annan farkost i närheten som kan hjälpa. Migrantgrupper säger att kroppar ofta aldrig hittas, vilket gör det omöjligt att fastställa det verkliga antalet döda.
Ökat tryck på öarna
Kanarieöarna har tagit emot ett växande antal ankomster de senaste åren, vilket pressar mottagningscentrumen och fått Spanien att söka hjälp från Europeiska unionen och från västafrikanska regeringar. Spanien har utökat patrulleringen och räddningssamordningen med länderna längs avgångskusten, men avfarterna har fortsatt.
Analytiker säger att trafiken drivs av en blandning av faktorer: begränsade arbetstillfällen hemma, politisk instabilitet i Sahel och uppfattningen att man genom att nå spanskt territorium får en väg till legal status.
Vad händer nu
Senegals myndigheter har inlett en utredning av förlisningen, och lokala tjänstemän uppgav att kustsamhällen hjälper till med sökandet. Hjälporganisationer efterlyste fler lagliga vägar för migranter och hävdade att enbart kontrollåtgärder inte har minskat antalet människor som är villiga att riskera överfarten.