En storslagen duo
Serena Williams återvänder till US Open för första gången sedan 2022, i par med Carlos Alcaraz i mixed dubbel. USA:s tennisförbund meddelade på lördagen att paret fått ett wildcard till huvudturneringen. Tillsammans har de 44 Grand Slam-titlar i singel och dubbel.
Mixed dubbel-turneringen pågår från 24 till 26 augusti och avslutas fyra dagar innan singelträningen börjar. Parningen har redan blivit en av de mest omtalade historierna i turneringen.
En mjuk återkomst för båda stjärnorna
Williams, en 23-faldig Grand Slam-mästare i singel, återvände till tennis i sommar. Hon spelade damdubbel i Cincinnati Open den 17 augusti, sin första tävlingsmatch på flera år. För henne erbjuder mixed dubbel en chans att komma tillbaka till matchspel i en major utan den fulla belastningen av singelträningen.
Alcaraz, försvarande US Open-mästare i singel, är också på väg tillbaka från en skada. Den mer konkurrensutsatta dubbelmiljön ger båda spelarna en bättre uppfattning om sin form och en chans att skärpa sitt fotarbete med riktiga minuter på en matchbana.
Ett omarbetat format
US Open mixed dubbel omarbetades förra året för att inkludera singelstjärnor i ett försök att locka mer uppmärksamhet till formatet. De sex bästa paren med bäst kombinerade singelranking fick direkt inträde, med ytterligare åtta som fick wildcards. Försvarande mästare Sara Errani och Andrea Vavassori är det enda dubbelspecialistparet som fått ett wildcard till huvudturneringen.
Andra par, inklusive Storbritanniens Henry Patten tillsammans med topprankade kvinnliga spelaren Katerina Siniakova, måste gå igenom en kvalomgång med åtta lag. Cyniker säger att Williams och Alcaraz slår sig samman för publicitetens skull. Men båda spelarna har verkliga skäl att spela, och fansen får en sällsynt chans att se två generationer av mästare dela en bana.