Ett rekord utan motstycke
Havet är varmare än vid någon tidpunkt i dokumenterad historia. Copernicus, Europas klimatövervakningstjänst, meddelade att den dagliga globala havstemperaturytan har nått sin högsta nivå sedan mätningarna började. Det nya rekordet följer ett år av redan extrem havsvärme, och marginalen är inte liten. Avläsningen gäller det globala genomsnittet över alla isfria havsområden, ett mått som jämnar ut lokala variationer och ger en tydlig bild av den övergripande trenden. Den tidigare toppen sattes bara förra året, vilket visar hur snabbt havet värms upp.
Varför El Niño är viktigt
En del av värmen kommer från El Niño, ett naturligt klimatmönster som värmer tropiska Stilla havet. När El Niño är aktivt trycker det upp globala temperaturer ovanpå den långsiktiga trenden. Forskare säger att kombinationen av El Niño och utsläpp av växthusgaser har fört havet förbi trösklar som en gång verkade avlägsna. De varnar för att El Niño så småningom kommer att avta, men den underliggande uppvärmningen kommer inte. El Niño-händelser inträffar vart tredje till femte år och varar vanligtvis ungefär ett år. Deras effekter sprider sig över planeten, från nederbördsmönster i Afrika till vinterväder i Nordamerika.
Vad varmare hav innebär
Konsekvenserna är redan synliga. Korallrev bleknar från Stora barriärrevet till Karibien. Marina värmeböljor driver fisk mot kallare vatten och stör fiskerier som miljontals människor är beroende av. Varmare hav driver också kraftigare orkaner och tyfoner. Och det finns en återkopplingsslinga: ett varmare hav absorberar mindre koldioxid, vilket innebär att mer CO2 stannar i atmosfären. Forskare beskriver havet som under en aldrig tidigare skådad påfrestning, och de säger att den enda varaktiga lösningen är att minska utsläppen vid källan. Kustsamhällen känner också av effekterna, eftersom varmare vatten expanderar och bidrar till havsnivåhöjning. Forskare säger att rekordet är förenligt med långsiktiga prognoser, inte en överraskning.