En rekordsäsong
Mexiko kastar pengar och utrustning på ett illaluktande problem. Regeringen har inlett en kampanj värd 115 miljoner dollar mot sargassum, den bruna algen som har svämmat över stränderna längs den karibiska kusten i rekordmängder.
En rekordsäsong
Sargassum är en flytande makroalg som växer i Atlanten och driver in i Karibien. När den förmultnar på sanden frigör den vätesulfid, vilket ger stränderna en rutten-ägg-lukt som skickar turister inomhus.
Detta år har varit en av de värsta säsongerna någonsin. Upp till 9 000 ton om dagen har sköljts upp på stränder nära Cancún, Tulum och Playa del Carmen. Myndigheterna hade prognostiserat cirka 119 000 ton för 2026, och fångsten hittills har redan överträffat tidigare uppskattningar.
Fartyg, barriärer och spadar
President Claudia Sheinbaum tillkännagav städplanen förra veckan. Mexiko kommer att sätta in två stora fartyg för att fånga algen innan den når stranden. Marinen kommer att installera 30 miles av inneslutningsbarriärer för att fånga sargassum till havs, och hundratals arbetare kommer att skyffla upp det som kommer igenom.
Den bruna tidvågen är mer än en ögonsårhet. Den ruttnande algen kan hota hälsan hos städarbetare som andas in gasen den frigör. Den stör också fisket och kan kväva häckningsplatser för havssköldpaddor.
Från olägenhet till produkt
Vissa ser en möjlighet i röran. Mexikos miljöministerium har identifierat dussintals projekt som skulle kunna omvandla sargassum till gödningsmedel, biobränslen och bioplaster. Hittills är stödet för dessa satsningar begränsat och de flesta offentliga pengarna går fortfarande till städning.
Klimatförändringar hjälper algen att frodas. Varmare vatten och näringsavrinning matar algblomningarna, och forskare säger att det stora atlantiska sargassumbältet fortsätter att växa. Mexikos krig mot algen kan vara en strid som återkommer varje sommar.