Lionel Messi har meddelat att han slutar i Argentinas landslag, vilket avslutar den mest framgångsrika internationella karriären i landets historia. Den 39-årige debuterade i seniorlandslaget 2005 och spelade 207 landskamper under 21 år. Han sade att han skrev sitt avskedsuttalande den 21 juli, två dagar efter att Argentina förlorade VM-finalen, och att hans fars död förra månaden bekräftade att ögonblicket hade kommit att publicera det.
"Tiden har kommit"
"Det var ett beslut som gjorde ont, och gör fortfarande ont djupt inombords, men jag förstår att tiden har kommit", skrev Messi. "Jag svär att jag alltid gav allt, inte bara under dessa senaste år när vi vann allt, utan även innan dess. Jag kämpade alltid och lämnade allt på planen för den här tröjan, för att ge er glädje och få er att känna stolthet över att vara argentinare genom fotboll." Uttalandet avslutar en karriär som bar landets förhoppningar genom gyllene år och smärtsamma nära-missar.
En karriär av triumf och hjärtesorg
Messis Argentina-historia hade mer än sin beskärda del av hjärtesorg. Han var VM-tvåa 2014 i Brasilien och igen i somras, när Spanien lyfte trofén. Han förlorade tre Copa America-finaler innan han slutligen vann turneringen 2021, och lade sedan till en andra titel 2024. Höjdpunkten kom i Qatar 2022, när han ledde Argentina till VM-titeln, landets första på 36 år, i en av de mest sedda finalerna sporten har skådat.
En nation tar farväl
Argentinas landslag står nu inför livet utan sin största spelare. Messis beslut följer en sommar där han också framförde klagomål mot det argentinska fotbollsförbundet, och hans avgång lämnar en ung trupp som söker en ny ledare. Hyllningar strömmade in från tidigare lagkamrater och rivaler, som kallade honom ansiktet för en generation. För argentinska fans kommer tröjan med nummer 10 aldrig att se riktigt likadan ut.