Alex Palou lyfte sin femte IndyCar-mästartitel i säsongsavslutningen Mission Foods Grand Prix of Monterey och avslutade ännu ett år som seriens ledande förare.
Den spanske racerföraren har varit måttstocken i amerikansk formelbilracing sedan sin första titel 2021. Fem Astor Cups placerar honom i en liten grupp förare med fem eller fler mästerskap i disciplinen, vid sidan av namn som går tillbaka till sportens frontmotorera.
Jämnhet före blixtar
Palous säsonger tenderar att följa samma mönster. Han undviker onödiga misstag, samlar poäng på banor som inte passar hans bil och vinner sedan på landsvägsbanorna där hans mjuka stil lönar sig. Rivaler har sagt att det svåraste med att tävla mot honom är att han sällan ger tillbaka positioner. Det synsättet har gjort honom till föraren som resten av fältet mäter sig mot, och det har burit honom till titeln igen under ett år då schemat blandade ovaler, stadsbanor och permanenta landsvägsbanor.
McLaughlin bryter lång väntan
Scott McLaughlin vann loppet på Laguna Seca och bröt en segersvit på 35 lopp. Nyzeeländaren kom till IndyCar från australiska Supercars, där han vann tre mästerskap, och tog sin första seger i serien 2021. Torkan hade sträckt sig över delar av tre säsonger, och segern kom på en bana där banposition och däckhantering avgör resultatet.
Laguna Secas Corkscrew, det blinda vänster-högerdyket genom sluttningen, är fortfarande en av sportens mest krävande kurvor, och loppet har en vana att avgöras av bränslestrategi sent i körningen.
Vad finalen avgjorde
Mästerskapet var huvudpriset som stod på spel, och Palous poängmarginal höll. Teamen vänder sig nu mot lågsäsongen, där förarkontrakt, motorprogram och seriens hybridregler kommer att dominera samtalet. För Palou är frågan som följer en femte titel enkel: hur långt kan totalsumman nå?