En katastrofal dödlighetshändelse
Minst 145 gråvalkadaver har dokumenterats på stränder från Kalifornien till Alaska hittills 2026, enligt strandningsnätverk och federala myndigheter. Forskare säger att siffran bara är en bråkdel av det verkliga dödstalet, eftersom de flesta valar som dör till havs sjunker till havsbotten och aldrig räknas.
Döden har förklarats som en katastrofal dödlighetshändelse. Förra året hittades 179 gråvalar döda längs kusten. Alaska har registrerat 13 strandningar i år. I delstaten Washington har strandningsteam spårat en stadig serie dödsfall från mars till maj, enligt arbetslistan som förs av Cascadia Research.
Svält är det huvudsakliga fyndet
Undernäring är det vanligaste fyndet bland undersökta valar. Forskare kopplar problemet till varmare hav och minskande matförråd i Stilla havet, där gråvalar livnär sig på små kräftdjur som kallas märlkräftor. Vissa valar visade också inre trauma som överensstämmer med fartygskollisioner.
Gråvalpopulationen har gått igenom boom-och-bust-cykler tidigare, men forskare säger att de nuvarande förlusterna kommer ovanpå en bredare nedgång. En nyligen genomförd räkning satte den östra nordstillahavspopulationen på sin lägsta nivå på åratal, och forskare varnar för att klimatdrivna förändringar av de arktiska födoområdena kan minska mängden mat som finns tillgänglig varje säsong.
Vad forskare bevakar
NOAA och West Coast Marine Mammal Stranding Network spårar förlusterna och ber allmänheten att rapportera observationer av döda eller nödställda valar. Forskare undersöker varje kadaver för ledtrådar om kroppskondition, sjukdom och skada.
Nyckelfrågan är om strandningarna kommer att avta när födosäsongen fortskrider eller fortsätta under året. Med matförråd under press från ett varmare klimat säger forskare att den kommande vintern kommer att bli ett test på hur mycket populationen kan återhämta sig innan nästa migrationscykel börjar.