Ett dödligt år vid kusten
Gråvalar dör i stort antal längs Stillahavskusten i Nordamerika. Minst 145 kadaver har hittats på stränder i år, inklusive 13 i Alaska. Forskare säger att den verkliga siffran är högre, eftersom många döda valar sjunker till havsbotten och aldrig ses.
NOAA Fisheries har dokumenterat 56 gråvalar som strandat i USA i år. Tillsammans med strandningar i Mexiko och Kanada nådde totalen 123 valar i slutet av våren. Dödsfallen ökade under den långa migrationen norrut.
Hunger i en värmande Arktis
Det vanligaste fyndet bland undersökta valar är undernäring. Många av valarna är smala, med lite kroppsfett. Experter tror att orsaken är brist på föda i arktiska vatten, där varmare hav har stört de små kräftdjur som gråvalar livnär sig på.
Gråvalar tillbringar vintrarna i de varma lagunerna i Baja Mexico. Varje vår migrerar de tusentals mil till sommarens födoområden i Norra ishavet. I år överlevde många valar inte resan. Vissa visade också tecken på inre trauma som överensstämmer med fartygskollisioner.
En ovanlig dödlighetshändelse
Marinforskare har utlyst en ovanlig dödlighetshändelse, en formell status som utlöser extra utredning. Bevarandegrupper kallar dödsfallen katastrofala. Förra året hittades 179 gråvalar döda vid kusten. Rekordåret var 2019, då 122 valar rapporterades döda i enbart USA:s vatten.
Om den nuvarande trenden fortsätter kan 2026 bli bland de dödligaste åren för valar på västkusten. Center for Biological Diversity uppmanar USA:s kustbevakning att införa en obligatorisk hastighetsgräns på 10 knop i områden med tung valtrafik. Gruppen stöder också bredare användning av fiskeredskap utformade utan rep som kan trassla in valar. Forskare säger att dödsfallen är en varning om hälsan i havets näringsväv när Arktis värms upp.