Rekordstrandningar på Stillahavskusten
Gråvalkadaver sköljs upp längs USA:s västkust i alarmerande takt. Marina biologer räknade 146 strandningar under första halvåret 2026. Det genomsnittliga årliga antalet gråvalstrandningar från 2006 till 2023 var 43. Under 2025 steg antalet till 179.
Forskare säger att den verkliga dödssiffran är mycket högre, eftersom de flesta valar som dör sjunker till havsbotten och aldrig räknas. De uppskattar att någonstans mellan 2 500 och 8 000 gråvalar dog under 2025 och 2026, en förlust som uppfyller definitionen av en "katastrofal dödlighetshändelse".
Svält driven av klimatförändringar
De flesta av de undersökta kadavren visar tecken på undernäring. Valarna svälter eftersom deras födotillgång krymper. Gråvalar livnär sig på små kräftdjur som kallas amphipoder som lever i leran på arktiska födoområden. Smältande havsis förändrar dessa livsmiljöer och tömmer den föda som valarna är beroende av under sin långa migration mellan Arktis och Mexiko.
Fartygskollisioner och trassel i fiskeredskap dödar också valar. Förra året tillskrevs 24 valdödsfall fartygskollisioner och 33 valar hittades trasslade i fiskeredskap. De flesta av årets strandningar har rapporterats i delstaten Washington och San Francisco Bay-området.
Tryck för att återlista under Endangered Species Act
Miljögrupper uppmanar regeringen att återlista den östra gråvalen under Endangered Species Act. Arten togs bort från hotlistan 1994 efter att ha återhämtat sig från kommersiell valfångst.
Rick Steiner, marin ekolog och ordförande för Public Employees for Environmental Responsibility, sade att strandningssiffrorna är enorma jämfört med det årliga genomsnittet. Naturvårdare varnar för att 2026 kan bli ett av de dödligaste åren någonsin för arten. De pressar federala myndigheter att agera innan populationsminskningen blir svårare att vända.