Chefen för USA:s federala katastrofmyndighet FEMA sade till delstatliga tjänstemän den här veckan att de måste bygga upp större ekonomiska reserver och starkare beredskapsstyrkor för att klara de flesta katastrofer utan federal hjälp.
Administratören Cameron Hamilton gav detaljerna vid National Emergency Management Associations konferens i Little Rock, Arkansas, enligt en inspelning av hans anförande som Politico tagit del av. Han sade att förändringarna kan börja "inom de kommande sex månaderna".
Vad Hamilton begärde av delstaterna
"Varje delstat måste ha lämpliga ekonomiska reserver" och andra förmågor "för att säkerställa att återuppbyggnadsinsatser kan börja omedelbart och inte nödvändigtvis fördröjas enbart på grund av den federala processen för katastrofdeklarationer", sade han.
Han beskrev en framtid där färre presidentiella katastrofdeklarationer skulle behövas eftersom delstaternas kapacitet skulle vara hög. Hamilton sade också att FEMA kommer att lansera "nationellt ömsesidigt bistånd", där delstater hjälper varandra att återhämta sig från stormar, översvämningar och skogsbränder, och kommer att begära undantag från vissa federala miljö- och kulturmiljögranskningar.
Myndighetens egen rapport visar knappa budgetar
Förändringen stöter på praktiska problem. En FEMA-rapport som släpptes i fredags visade att delstaternas katastrofmyndigheter "vanligtvis är underbemannade och underfinansierade" och att många är starkt beroende av federala medel.
Eric Holdeman, tidigare beredskapschef för King County i Washington, skrev att många delstater har mycket små beredskapskontor och tunna buffertar, och inte skulle kunna ersätta federala återuppbyggnadsmedel utan att höja skatterna. Han hävdade också att presidenter från båda partierna skulle ignorera en politik med färre deklarationer när det blir politiskt obekvämt.
Argumentet för förändring
Hamilton sade att delstater som avstår från federalt stöd skulle kunna påbörja upprensning och reparationer mycket snabbare, eftersom de inte skulle behöva lämna in en detaljerad ansökan och vänta veckor eller månader på ett beslut. "Federala medel bör bygga större kapacitet, inte skapa större beroende", sade han.
Kritiker säger att tidpunkten är svår. Förändringen skulle inträffa när delstaterna möter stigande kostnader från översvämningar, skogsbränder och orkaner, och när myndigheten själv omformas. FEMA svarade inte på en begäran om kommentar till uttalandena.