USA:s justitiedepartement stämde på torsdagen Alaskas valtjänstemän och bad en federal domstol att blockera certifieringen av nästa månads senatsresultat om den republikanske sittande senatorn Dan S. Sullivan inte vinner.
Stämningen vilar på ett ovanligt påstående: att en andra kandidat med namnet Dan Sullivan på samma valsedel kan förvirra väljarna och kosta senatorn hans plats.
Två Sullivan, en valsedel
Daniel J. Sullivan Jr., en pensionerad lärare, ansökte om att kandidera till senaten i år. Alaskas valdivision avvisade först hans papper; han stämde, en delstatsdomare slog fast att han var valbar och Alaskas högsta domstol upprätthöll det beslutet.
Departementet vill ha ett föreläggande som blockerar certifieringen om inte den sittande senatorn vinner, eller om inte en domstol finner att om varje röst som lagts på Daniel J. Sullivan hade gått till senator Sullivan, skulle den rangordnade räkningen ändå ha gett samma vinnare.
"Det var jag som sa att det skulle göras"
Inlagan undertecknades av biträdande justitieminister Stanley Woodward, som innan han anslöt sig till departementet företrädde Trumps allierade och åtalade i samband med attacken mot Capitolium den 6 januari 2021.
Timmar innan stämningen lämnades in sade justitieminister Todd Blanche till reportrar att det "aldrig var vår avsikt att otillbörligt ingripa i val eller delstatens certifieringsprocess". På fredagen sade president Donald Trump till reportrar att han hade beordrat åtgärden. "Det var jag som sa att det skulle göras", sade han.
Demokraterna har bett domaren att avvisa målet och hävdar att konstitutionen ger delstaterna, inte den verkställande grenen, uppgiften att sköta och certifiera val. Alaskas tjänstemän säger att de kommer att försvara sin process i domstol.
Varför Alaska spelar roll
Valet, mot den demokratiska före detta kongressledamoten Mary Peltola, är ett av få som kan avgöra kontrollen över senaten. Valdagen är den 3 november, åtta dagar efter att stämningen lämnades in och innan någon röst har lagts.
Det är det andra valmålet som administrationen har öppnat inom en vecka. Departementet har också stämt kaliforniska countyn och krävt hjälp med att identifiera väljare som inte är medborgare; en federal appellationsdomstol verkade skeptisk till den stämningen i måndags.
Experter på vallag säger att Alaskainlagan är ovanlig eftersom den ber en domstol att i förväg avgöra vilket resultat den kommer att acceptera, i stället för att ifrågasätta en räkning efter att den har skett.