Justitiedepartementet har inlett en brottsutredning mot Corey Lewandowski, den långvarige Trump-rådgivaren som skötte den dagliga verksamheten på Department of Homeland Security, enligt två personer med insyn i ärendet.
Utredningen följer på en brottsanmälan från departementets generalinspektör, Joseph Cuffari, vars kansli tillbringade månader med att granska hur DHS tilldelade kontrakt medan Kristi Noem var minister.
Anklagelser om personlig vinning
Utredarna undersöker om Lewandowski använde sin oavlönade position för att gynna sig själv ekonomiskt. The Wall Street Journal rapporterade i juli att federala utredare funnit bevis för att han kan ha varit inblandad i otillbörlig tilldelning av statliga kontrakt. En senare rapport hävdade att han eftersträvade sidouppgörelser med tjänstemän i Qatar och Förenade Arabemiraten medan han arbetade på departementet. Han har kallat den rapporteringen påhitt.
DHS-tjänstemän sade till Reuters att Lewandowski godkände vissa kontrakt trots att han som särskild statlig anställd inte hade någon laglig befogenhet att göra det. Han ska också ha lagt vissa bidrag och kontrakt på is, inklusive arbete som rörde FEMA.
Departementets kontraktsstrid
Noem krävde att varje kontrakt och bidrag över 100 000 dollar skulle passera hennes skrivbord för godkännande. Hon beskrev regeln som ett sätt att skära ned slöseri. Flera tjänstemän på Homeland Security kallade den ovanlig och onödig, och Cuffari sade till kongressen i mars att departementets ledning hade hindrat hans arbete.
Både Noem och Lewandowski lämnade departementet i mars efter en rad kontroverser, bland annat dödsskjutningarna av amerikanska medborgare utförda av immigrationsbefäl.
Ett sällsynt fall mot en allierad
Utredningen är i ett tidigt skede, och det är oklart vilket amerikanskt åklagarkontor som leder den. Lewandowski har inte åtalats. Hans advokat, Adam Trigg, sade att hans klient inte hade kontaktats av Justitiedepartementet och förnekar all felaktighet under hans tjänstgöring för landet på frivillig basis. En talesperson för departementet avböjde att kommentera.
Ärendet ställer federala åklagare inför uppgiften att granska en medlem av presidentens innersta krets, ett steg de sällan har tagit under Trumps andra mandatperiod. Det inträffar också två veckor före mellanårsvalet, där regeringens immigrationspolitik redan är en valfråga.