College Football Playoff fördubblas. CFP och ESPN tillkännagav på måndagen ett femårigt avtal som utökar fältet från 12 till 24 lag med start säsongen 2027, en ändring som godkändes enhälligt av CFP:s ledningskommitté.
Avtalet är värt nästan 1,7 miljarder dollar, enligt ESPN, och behåller nätverket som slutspelets sändningspartner till och med säsongen 2031–32.
Vilka som kvalificerar sig
Fältet på 24 lag kommer att omfatta mästarna i ACC, Big Ten, Big 12 och SEC, plus det högst rankade laget från American, Conference USA, Mountain West, Pac-12 eller Sun Belt. De återstående 19 platserna går till de högst rankade lagen som återstår i den slutliga CFP-rankningen.
Sexton av matcherna kommer att spelas på campus, ett format som CFP sade skulle föra slutspelsfotboll till fler studenter och lokala fans och ge intäkter till campusorterna. De åtta bästa lagen väntas få fripass, även om detaljerna kring slutspelsträdet fortfarande färdigställs.
Bytet som gjorde det möjligt
Utökningen krävde att storkonferenserna gav upp något. Det nya avtalet avskaffar mästerskapsmatcherna i ACC, Big Ten, Big 12 och SEC, som hade varit värdefullt material för konferenserna och, i SEC:s fall, en institution i Atlanta som genererade betydande intäkter.
Big Ten och SEC väntas vardera få cirka 30 procent av de utdelade pengarna, vilket återspeglar deras tv-värde. ESPN:s befintliga underlicensavtal med TNT Sports, som sänder förstarunda- och kvartsfinalmatcher, kvarstår under det nya avtalet.
Varför slutspelet växte
CFP sade att beslutet drevs av en önskan att ge fler FBS-program, idrottare och fans en väg till den nationella titeln, och att nya schemaläggningsstandarder kommer att uppmuntra skolor att schemalägga starkare motståndare utanför konferensen.
Tränare och idrottsdirektörer har i åratal hävdat att ett fält på 12 lag fortfarande lämnade för många förtjänta lag utanför, särskilt från konferenser utanför storkonferenserna. Modellen med 24 lag skapar också fler eftersäsongmatcher, vilket innebär mer tv-material och mer intäkter för en sport vars kostnader fortsätter att stiga.
Det första slutspelsträdet med 24 lag väljs i december 2027.