Ett 24-lagsslutspel från nästa säsong
College Football Playoff fördubblas i storlek till 24 lag från och med nästa säsong, meddelade slutspelet och ESPN på måndagen. Det är den tredje utökningen på fyra säsonger, efter att fältet växte från fyra lag till 12 2024.
Enligt det nya formatet får mästarna i Power Four-konferenserna automatiska platser, plus en för det bästa laget från Group of Six. De återstående 19 platserna går till en urvalskommitté. Konferensfinalerna, länge bland sportens största tv-evenemang, slopas.
ESPN betalar mer och medger osäkerhet
ESPN kommer att betala ytterligare 1,7 miljarder dollar över fem år utöver sitt befintliga kontrakt på 7,8 miljarder dollar, som löper till och med säsongen 2031. Nätverket sade att inställda finaler sparar omkring 140 miljoner dollar av det. Power Four-konferenserna hade genererat ungefär 345 miljoner dollar i tv-pengar från dessa matcher.
"Ärligt talat är det omöjligt att veta säkert", sade ESPN:s senior vice vd Nick Dawson på frågan om fler slutspelsplatser skulle skydda eller urvattna grundserien. Fler lag hålls vid liv längre in i november, men en förlust i september spelar mycket mindre roll.
Vad som förändras för fans och spelare
Ett fält på 24 lag innebär fler matcher i december, mer resande för spelarna och en längre säsong för lag som når finalen. Det förändrar också rekryteringen: program som en gång måste vinna en konferens för att ha något hopp kan nu sikta på en friplats.
Kritiker säger att sporten kopierar den professionella modellen och byter tradition mot utbud. Förespråkare säger att 12-lagsversionen redan visat att mer tillgång säljer. Det första 24-lagsslutspelsfältet väljs i december 2027, och finalerna det ersätter försvinner ett år tidigare.
Konferenserna förlorar också en garanterad showcase-helg. Kommissionärerna har i åratal hävdat att finalerna var den mest värdefulla egendomen de kontrollerade utanför slutspelet självt, och det nya avtalet flyttar det värdet till slutspelsomgångarna i december.