Två decennier av mödrar och barn
Barn födda i New York City fick högre poäng på tidiga tanke- och inlärningstest när luften deras mödrar andades under graviditeten blev renare, enligt en 20-årig studie. Forskare vid Columbia Universitys Mailman School of Public Health publicerade resultaten i tidskriften Environmental Health.
Teamet använde data från mer än 1 000 mor-barn-par inskrivna i långtidsstudier vid Columbia Center for Children's Environmental Health mellan 1998 och 2020. Familjer rekryterades från Northern Manhattan och South Bronx, stadsdelar som länge burit en tung del av stadens luftföroreningsbörda. Forskare spårade varje moders exponering för fina partiklar kända som PM2.5, kvävedioxid och polycykliska aromatiska kolväten över tre på varandra följande grupper av deltagare.
Renare luft, högre poäng
Med början i slutet av 1990-talet förbättrades New Yorks luft efter att staden och delstaten antog renlufts- och klimatpolitik, från renare uppvärmningsbränslen till strängare fordonsregler. När föroreningarna minskade steg barnens testresultat. Varje barn bedömdes vid åldrarna 1, 2 och 3 med Bayley Scales of Infant and Toddler Development, ett standardmått på tidig mental utveckling. Forskarna beskriver studien som den första som kopplar minskande prenatal exponering för luftföroreningar, kopplad till renlufts- och klimatpolitik, med förbättrad kognitiv utveckling hos barn.
En politisk utdelning för nästa generation
Fynden tyder på att rena luften lönar sig i hur barns hjärnor utvecklas, inte bara i hur vuxna andas. Författarna noterar att liknande fördelar kan uppträda i andra städer som fortfarande bär höga föroreningsbelastningar. De hoppas att resultaten ger beslutsfattare ytterligare en anledning att fortsätta skärpa luftstandarder och minska utsläppen som också värmer klimatet, eftersom vinsterna syns inom en generation.