Rekord som redan faller
El Niño är namnet på en period med varmare än normalt vatten i centrala tropiska Stilla havet. I denna händelse har havstemperaturförändringen i regionen redan överstigit 2 grader Celsius inom sex månader, vilket slår tidigare rekord, enligt byrån. Prognosmodeller visar att händelsen kommer att fortsätta intensifieras och kulminera under sen vår eller tidig sommar, vilket är det normala fönstret för El Niño att nå maximal styrka.
Klimatförändringen ökar oddsen
Separat forskning som citeras av byrån tyder på att klimatförändringen har gjort det mycket mer sannolikt att en El Niño når rekordextremer. Forskare beskriver händelsen som "väder på steroider", och FN har varnat för att en rekord-El Niño närmar sig när den "superförstoras inför våra ögon". Varmare hav tillför energi till atmosfären, vilket kan driva normala El Niño-effekter längre än de annars skulle gå.
Vad det innebär för vädret
För Australien innebär El Niño vanligtvis varmare och torrare förhållanden i söder och öster under vinter och vår, vilket ökar risken för värmeböljor, torka och buskbränder. Globalt har starka händelser kopplats till kraftigt regn och översvämningar i delar av Amerika, svagare monsuner i Asien och varmare vintrar i norra regioner. Räddningstjänsten i Australien förbereder sig redan för en längre och mer intensiv brandsäsong, och bönder följer nederbördsprognoserna noga inför sommarens växtperiod.