Lågor sveper över High Fens
En skogsbrand i Belgiens High Fens nationalpark har blivit nationens värsta ekologiska katastrof, sade tjänstemän på måndagen. Branden har bränt tusentals hektar skyddad hedmark och torvmossar nära den tyska gränsen. Brandmännens talespersoner beskrev skadorna som katastrofala för ett av landets mest sårbara ekosystem.
High Fens är det största naturreservatet i Belgien och en populär destination för vandrare. Dess torvmossar lagrar stora mängder kol och hyser sällsynta växter och djur. Tjänstemän sade att branden har förstört livsmiljöer som kommer att ta decennier att återhämta sig.
Begränsning, men ingen återkomst ännu
Brandmän sade att branden är delvis begränsad och inte längre sprider sig mot Tyskland. Hundratals brandmän, med stöd av helikoptrar och vattenbombande flygplan, har arbetat i dagar för att kontrollera lågorna. Evakuerade invånare har ännu inte fått återvända till sina hem.
Branden är den senaste i en rad bränder över Europa i sommar. Rekordvärme har torkat ut skogar och hedmarker från Portugal till Polen, och flera länder bekämpar fortfarande aktiva bränder.
Regeringens svar
Belgiska myndigheter har lovat stöd till drabbade samhällen och en utredning av brandens orsak. I grannlandet Frankrike har regeringen meddelat skattelättnader för företag som drabbats av skogsbränder. Tjänstemän över hela regionen säger att varmare och torrare somrar gör sådana bränder vanligare och svårare att bekämpa.
Klimatforskare varnar för att Europas brandsäsong nu börjar tidigare och varar längre. De säger att investeringar i brandförebyggande, tidiga varningssystem och motståndskraftiga landskap kommer att behövas för att begränsa framtida skador.