Is som aldrig återvände fullt ut
Arktisk havsis nådde sin lägsta vintermaximum någonsin i år, enligt forskare. Istäcket nådde sin topp mindre än i någon vinter sedan satellitregistreringarna började. Fyndet lägger till ett år av extrem värme runt om på planeten. Flera regioner registrerade sina hetaste månader någonsin denna sommar.
Vintern är när arktisk is borde vara som tjockast och bredast. I år kom den aldrig i närheten av det historiska genomsnittet. Forskare sade att den saknade isen är ett direkt resultat av varmare luft och varmare vatten i regionen.
Varför vinterisen spelar roll
Vinteris fungerar som en grund för ekosystemet. När den är tunn smälter den snabbare på sommaren och lämnar mer öppet vatten. Öppet vatten absorberar mer värme från solen, vilket värmer regionen ytterligare. Forskare kallar detta is-albedo-återkopplingsslingan.
Den krympande isen hotar isbjörnar, sälar och de samhällen som är beroende av dem. Samtidigt öppnas sjöfartsrutter i Arktis tidigare varje år. Fler fartyg innebär mer buller, mer föroreningar och större risk för olyckor i en känslig miljö.
En varning för resten av världen
Arktis värms ungefär fyra gånger snabbare än det globala genomsnittet. Det som händer där stannar inte där. Smältande isark på Grönland höjer havsnivåerna världen över. Svagare polarvindar släpper också in kall luft söderut på vintern, vilket är anledningen till att vissa regioner ser brutala köldknäppar även när planeten värms.
Klimatforskare sade att rekordlågan är i linje med vad modeller förutspådde för decennier sedan. De sade att minskade utsläpp av växthusgaser förblir det enda sättet att bromsa nedgången. Varje års försening, varnade de, låser in mer isförlust för generationerna som följer.