Астрономы обнаружили звезду, которая проходит ближе к черной дыре в центре нашей галактики, чем любая другая известная звезда. Это открытие может наконец раскрыть, как быстро вращается эта черная дыра.
Звезда, названная S301, была отслежена с помощью инструмента GRAVITY на интерферометре Very Large Telescope в Чили. Последовательность изображений показывает несколько звезд, вращающихся вокруг Стрельца A*, сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути.
Звезда на экстремальном пути
S301 не просто вращается вокруг черной дыры. Она скользит по ее краю. Ближайший подход звезды теснее, чем у любой другой известной звезды, что уводит ее глубоко в область, где гравитация искривляет свет и искажает время.
Эта экстремальная орбита делает S301 естественным зондом. Когда звезда проносится мимо черной дыры, ее движение несет информацию о вращении черной дыры. Эффект мал, но GRAVITY может его измерить.
Почему вращение важно
Вращение черной дыры — одно из ее основных свойств. Оно фиксирует, как росла черная дыра, поглощала ли она звезды целиком и как сливалась с другими черными дырами на протяжении миллиардов лет.
Но вращение оставалось скрытым. Большинство черных дыр слишком далеки и слишком малы на небе, чтобы их можно было измерить. Стрелец A* — лучшая цель, которая у нас есть, и S301 наконец дает астрономам инструмент, который им был нужен.
Вращение Стрельца A* также может рассказать нам об истории самого Млечного Пути. Быстрое вращение предполагает, что галактика давно слилась с другой галактикой. Медленное вращение указывает на более спокойное прошлое.
Что дальше
Команда планирует отслеживать S301 на протяжении большей части ее орбиты в ближайшие годы. Каждый проход добавит данных и уточнит измерение.
К поискам присоединяются и другие инструменты. Ожидаемый Чрезвычайно Большой Телескоп, также в Чили, даст астрономам еще более четкое представление о галактическом центре.
Пока S301 напоминает нам, что самые большие открытия часто начинаются с одной звезды, делающей то, чего не делала ни одна звезда раньше.