Потускнение шесть лет спустя
В конце 2019 и начале 2020 года Бетельгейзе — яркая красная звезда на плече Ориона — упала до величины 1,614, самого слабого уровня более чем за век наблюдений. Событие стало известно как Великое потускнение. Общепринятое объяснение падения видимого света — облако пыли, выброшенное звездой и частично её заслонившее.
С тех пор вопрос был в том, что произошло с самой атмосферой. Новые радионаблюдения с помощью Very Large Array имени Карла Г. Янски Национального научного фонда США и телескопа ALMA дают ответ: она в основном восстановилась.
Температурные показатели тогда и сейчас
Исследователи измерили яркостные температуры на разных расстояниях от центра звезды. На расстоянии примерно 2,7 радиуса звезды они нашли около 3500 кельвинов. На частотах VLA это значение выросло с необычно низких уровней, зафиксированных в 2019 году, до потускнения. Атмосфера вернула большую часть утраченной структуры.
Они также сравнили новые карты с более ранними измерениями на миллиметровых длинах волн. Некоторые из этих старых данных, полученных с ALMA, по-прежнему лежат ниже тренда, заданного более свежими измерениями, что может указывать на сохранившееся падение температуры во внутренней атмосфере. Авторы осторожны: при ограниченном числе наблюдений они пока не могут доказать эту связь.
Компаньон, оставляющий след
Карты также показывают, что очертания Бетельгейзе меняются. Когда Сиварха — недавно обнаруженный компаньон — должен находиться дальше от звезды вдоль нашей линии зрения, диск выглядит более вытянутым. Когда компаньон должен быть перед звездой или за ней, диск выглядит круглее. Картина соответствует небольшой горячей звезде, вспахивающей внешнюю атмосферу на расстоянии всего около двух радиусов Бетельгейзе.
Ведущий автор Линн Мэтьюз сравнила это с катером, несущимся по озеру и оставляющим кильватерный след. Сиварха слишком тусклая, чтобы её можно было увидеть напрямую на радиоволнах, поэтому о её присутствии судят по форме, которую она вырезает.
Результат, опубликованный в Astronomical Journal, важен не только для одной знаменитой звезды. Красные сверхгиганты теряют значительную часть массы через протяжённые, слабо связанные атмосферы, и близкий компаньон может формировать этот отток так, как модели не учитывали. Следующий шаг — больше наблюдений на протяжении орбиты.