Астрономы, использующие космический телескоп Hubble, обнаружили растущий десятиугольный шторм вокруг южного полюса Сатурна — более молодой аналог знаменитого шестиугольника, который вращается на северном полюсе планеты более четырех десятилетий. Открытие, опубликованное на этой неделе в журнале Science Advances, является первой подобной многоугольной волной, найденной в южном полушарии планеты.
Форма, которая почти не повторяется
Северный шестиугольник Сатурна был впервые замечен на снимках, полученных с пролетных миссий NASA Voyager в начале 1980-х годов. Шторм имеет примерно 30 000 километров в поперечнике, что достаточно широко, чтобы дважды поглотить Землю, а его струйные течения поднимаются примерно на 300 километров над вершинами облаков. Ученые давно ожидали найти подобную волну на юге, но десятилетия поисков не дали результатов.
Беспокойная новая особенность
Наклон оси Сатурна скрывал южный полюс от Земли после 2012 года. Когда регион снова стал виден в 2023 году, изображения Hubble, полученные в октябре того года, показали слабый десятиугольник. Форма стала более четкой к августу 2024 года, а к 2025 году десять углов десятиугольника полностью сформировались, хотя и неравномерно: три стороны выделялись резко, четыре были слабее, а три едва различимы.
В отличие от жестко выглядящего северного шестиугольника, углы десятиугольника колеблются вперед и назад с циклом около 32 дней. Это движение предполагает, что форма — не твердая структура, а извилистая атмосферная волна, направляемая изогнутым путем мощного струйного течения. Компьютерное моделирование показывает, что волна могла образоваться из повторяющегося возмущения вдоль струи, возможно, вызванного большим вращающимся против часовой стрелки вихрем к северу от нее.
Развивающаяся загадка
Исследователи под руководством команды из Университета Страны Басков говорят, что десятиугольник демонстрирует «сложное динамическое поведение, никогда не наблюдавшееся у шестиугольника». Если волна связана с проходящим штормом, она может быть недолговечной особенностью, в отличие от шестиугольника, который сохраняет свою форму более 40 лет. В любом случае, открытие дает ученым редкий живой пример того, как гигантские штормы формируются на других мирах.