Астрономы достигли важной вехи в поисках жизни за пределами Земли: впервые обнаружена атмосфера у каменистой планеты умеренного пояса, вращающейся в обитаемой зоне другой звезды. Открытие, сделанное под руководством Центра астрофизики, объявлено 21 июля и считается самым убедительным доказательством существования экзопланеты, способной поддерживать жизнь. Планета немного больше Земли и вращается вокруг красного карлика на расстоянии, где возможна жидкая вода.
Десятилетние поиски
Долгие годы астрономы обнаруживали атмосферы у газовых гигантов, но каменистые планеты в обитаемой зоне оставались недоступными из-за меньшего размера и более тонких атмосфер. Используя спектроскопию космического телескопа Джеймса Уэбба, команда смогла проанализировать слабый свет, проходящий через атмосферу планеты. Данные показали спектральные сигнатуры, указывающие на наличие водяного пара и углекислого газа — ключевых ингредиентов обитаемости.
Что это значит для поиска жизни
Открытие открывает новую главу в науке об экзопланетах. Ученые могут начать изучать атмосферы планет земного типа в системах, ранее считавшихся слишком сложными. "Мы пересекли порог", — заявил один из исследователей. Следующий шаг — поиск биосигнатур, таких как кислород и метан, указывающих на биологическую активность. Несколько перспективных кандидатов уже запланированы для наблюдений Уэббом.