От минералов к молекулам
Исследователи продемонстрировали, что железо и никель, содержащиеся в минералах глубоководных гидротермальных источников, могут катализировать образование аминокислот и нуклеотидов — строительных блоков белков и ДНК — в условиях, имитирующих раннюю Землю. Исследование, опубликованное 12 июня в Science, предоставляет наиболее убедительные на сегодня экспериментальные доказательства в пользу гипотезы «метаболизм прежде всего» о происхождении жизни.
Как проходил эксперимент
Команда воссоздала в лаборатории среду с высоким давлением и температурой, характерную для первобытных глубоководных источников. Когда сульфидные минералы железа и никеля подверглись воздействию простой смеси водорода, углекислого газа и азота — газов, которые, как считается, были в изобилии на ранней Земле, — минералы выступили в роли катализаторов и привели к образованию органических соединений в течение нескольких часов.
Значение для внеземной жизни
Считается, что аналогичные гидротермальные системы существуют на спутнике Сатурна Энцеладе и спутнике Юпитера Европе. Если химия с участием металлов способна генерировать строительные блоки жизни в условиях ранней Земли, тот же процесс может происходить на этих ледяных лунах сегодня. Миссия NASA Europa Clipper, прибывающая в 2030 году, будет искать такие химические сигнатуры.