Поразительный узор
Марсоход NASA Curiosity обнаружил крупнейший участок полигональных трещин грунта, когда-либо виденных на Марсе. Открытие было сделано в долине под названием Валье-Гранде, на нижних склонах горы Шарп внутри кратера Гейла.
Трещины образуют соты из трещин на земле. Похожие узоры появляются на Земле, когда влажная грязь высыхает и сжимается. Ученые говорят, что эти формы также могут образовываться в результате повторяющегося замерзания и оттаивания почвы.
Ключи к более влажному Марсу
Полигональные трещины — сильная улика того, что вода когда-то формировала эту часть Марса. Узоры предполагают, что грунт был влажным давным-давно, а затем высох под изменяющимся климатом.
Curiosity провел годы, поднимаясь на гору Шарп. На этом пути он нашел свидетельства древних озер, ручьев и меняющихся условий окружающей среды. Новое место добавляет еще одну главу к этой истории.
Команда говорит, что размер полигонов необычен. Некоторые трещины достаточно велики, чтобы их можно было четко увидеть с орбиты. Это делает место полезной целью для сравнения данных марсохода с изображениями с марсианских орбитальных аппаратов.
Что дальше
Команда марсохода планирует детально изучить полигоны в ближайшие недели. Curiosity сделает снимки крупным планом и использует свои инструменты для измерения химического состава потрескавшейся земли.
«Это именно та местность, которую мы надеялись найти», — сказал ученый миссии. Данные могут помочь исследователям понять, как долго жидкая вода существовала на Марсе и когда планета стала холодной и сухой.
Curiosity приземлился в кратере Гейла в 2012 году. Он был рассчитан на двухлетнюю миссию, но все еще работает более десяти лет спустя. Его находки продолжают формировать представления ученых о ранней истории Марса.