Астрономы, использующие космический телескоп Hubble, получили самое четкое прямое изображение звезды-компаньона, вращающейся вокруг Бетельгейзе, знаменитого красного сверхгиганта в созвездии Ориона. Это открытие помогает объяснить одну из самых наблюдаемых загадок современной астрономии: почему Бетельгейзе продолжает странным образом тускнеть и становиться ярче.
Звезда, скрывающаяся на виду
Бетельгейзе, находящаяся примерно в 650 световых годах от Земли, — одна из самых ярких звезд на ночном небе. Астрономы впервые предположили, что у нее может быть компаньон, около 100 лет назад, как способ объяснить затемнения, которые наблюдатели фиксировали более тысячи лет. Со временем другие команды собрали косвенные доказательства существования такой звезды, названной Бетельгейзе B. Но никто не получил ее четкого изображения до сих пор.
Новые наблюдения, сделанные с помощью Hubble и наземных телескопов, показывают компаньона, названного Сиварха, как небольшую яркую точку рядом с гигантской звездой. Данные также выявили след плотного газа, проходящий через обширную протяженную атмосферу Бетельгейзе, вероятно, созданный гравитацией компаньона.
Больше, чем ожидалось
Изображение преподносит сюрприз: Сиварха гораздо массивнее, чем предполагалось. Более ранние модели предполагали, что компаньон имеет примерно ту же массу, что и Солнце. Новые наблюдения указывают на то, что он содержит в два-три раза больше массы Солнца, что делает его ярче и легче для обнаружения.
«Тот факт, что мы все еще можем обнаружить близкого компаньона, более массивного и яркого, чем Солнце, у такой хорошо изученной звезды, поразителен», — сказал Мигель Монтарже, астроном из Парижской обсерватории, руководивший работой. «Это одни из лучших моментов в науке: видеть что-то новое, неожиданное».
Подсказки из временной ставки
Команда рассчитала время своих поисков, используя две статьи, опубликованные в 2024 году, которые предсказывали, что компаньон будет находиться на максимальном удалении от Бетельгейзе в декабре того же года. С этой подсказкой астрономы решили поймать звезду в нужный момент. Монтарже признался, что сомневался, что телескоп обладает достаточной чувствительностью, чтобы обнаружить предсказанного компаньона. «Поскольку он массивнее, чем предсказывалось, мы его видим!» — сказал он.
Это открытие дает ученым новый инструмент для понимания «настроений» Бетельгейзе. Отслеживание того, как Сиварха возмущает внешние слои звезды, может прояснить, что вызывает ее знаменитые затемнения, включая Великое затемнение 2019-2020 годов, и помочь уточнить оценки того, когда сверхгигант может однажды взорваться как сверхновая.