После восьми лет путешествия по внутренней Солнечной системе миссия BepiColombo начала финальный рывок к Меркурию. Европейское космическое агентство и Японское агентство аэрокосмических исследований построили и совместно управляют аппаратом.
ESA сообщила, что фаза прибытия официально началась 3 сентября 2026 года, когда Mercury Transfer Module отделился от остальной связки. Две антенны дальней космической связи ESA в Испании и Аргентине приняли сигналы, подтвердившие отделение. Телеметрия показала нормальную работу всех систем.
Перелётный модуль отделяется
Перелётный модуль обеспечивал тягу и солнечно-электрическую энергию, которые несли связку по долгому петляющему маршруту. Эта задача выполнена, и он больше не нужен. Оставшийся составной аппарат теперь летит к планете самостоятельно.
Выход на орбиту запланирован на 21 ноября 2026 года. В этот момент BepiColombo станет первой миссией, одновременно orbiting Меркурий двумя аппаратами.
Два орбитальных аппарата, две разные задачи
Mercury Planetary Orbiter (MPO) от ESA будет изучать поверхность и недра. Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) от JAXA сосредоточится на магнитном поле планеты и окружающих частицах. Они разделятся 9 и 10 декабря 2026 года, затем выйдут на разные орбиты.
Меркурий — самая маленькая планета и ближайшая к Солнцу. Его поверхность колеблется между экстремальной жарой и холодом, и у него почти нет атмосферы для защиты от солнечной радиации. Работа там требует экранирования и тщательного теплового проектирования.
Научная фаза начнётся в 2027 году
Ввод приборов в эксплуатацию займёт несколько месяцев. Научная фаза запланирована на апрель 2027 года. Исследователи ожидают, что данные помогут объяснить, как планета, сформировавшаяся так близко к Солнцу, всё же обрела магнитное поле и неожиданно большое железное ядро.
Долгая дорога к самой маленькой планете
Добраться до Меркурия сложнее, чем кажется. Планета находится глубоко в гравитационной яме Солнца, поэтому аппарат, летящий прямо к ней, ускоряется и пролетает мимо. BepiColombo использовал серию пролётов Земли, Венеры и самого Меркурия, искривляя путь и замедляясь ровно настолько, чтобы быть захваченным. Путешествие заняло около 7,2 лет. Планировщики миссии говорят, что ожидание обеспечивает более длительную и стабильную орбиту после прибытия.