Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb observaram a atmosfera de um planeta do tamanho de Júpiter orbitando uma estrela anã branca morta, fornecendo o que os pesquisadores chamam de uma prévia do futuro distante do nosso próprio sistema solar. As descobertas foram publicadas na segunda-feira por uma equipe liderada pelo Dr. Ryan MacDonald da Universidade de Michigan.
Um planeta que sobreviveu à morte de sua estrela
O exoplaneta, designado WD 1856b, foi descoberto em 2020 usando os telescópios TESS e Spitzer da NASA. Localizado a 80 anos-luz de distância na constelação de Draco, o planeta orbita WD 1856+534, uma anã branca com cerca de 10 bilhões de anos. Notavelmente, o gigante gasoso circula sua estrela a uma distância 50 vezes mais próxima do que a Terra está do Sol, tendo de alguma forma sobrevivido à violenta fase de gigante vermelha que teria engolido os planetas internos.
O que a atmosfera revela
A análise espectroscópica de Webb detectou aerossóis e hidrocarbonetos na atmosfera do planeta, juntamente com assinaturas químicas que esclarecem como um planeta gigante poderia suportar as convulsões da morte de sua estrela hospedeira e migrar para dentro. O planeta tem aproximadamente o tamanho de Júpiter, enquanto a anã branca é do tamanho da Terra, tornando o planeta sete vezes maior que sua estrela.
Previsão do sistema solar
As descobertas servem como um laboratório natural para entender o que acontecerá com Júpiter e Saturno quando o Sol esgotar seu combustível nuclear em cerca de 5 bilhões de anos. A sobrevivência e a órbita próxima de WD 1856b sugerem que gigantes gasosos podem sobreviver às suas estrelas e acabar em órbitas apertadas ao redor dos remanescentes estelares, oferecendo pistas sobre a evolução do sistema planetário em escalas de tempo astronômicas.