Um marcador que aparece cedo
Um exame de sangue que mede a tau fosforilada 217, ou p-tau217, pode ajudar a prever quais idosos com memória normal desenvolverão comprometimento cognitivo, segundo um estudo internacional liderado pelo Instituto de Neurociência Mass General Brigham. O trabalho combinou seis estudos observacionais e ensaios clínicos na América do Norte, no Japão e na Austrália, abrangendo 2.684 pessoas que não apresentavam sinais de comprometimento quando se inscreveram.
Os participantes deram amostras de sangue no início e foram acompanhados com avaliações anuais de memória e raciocínio. Cerca de 478 deles eventualmente desenvolveram comprometimento cognitivo. Alguns entraram nos estudos já em 2004, e os acompanhamentos mais recentes ocorreram em 2025.
Risco sobe acentuadamente com os níveis do biomarcador
Entre pessoas com níveis muito altos de p-tau217, a probabilidade estimada de desenvolver comprometimento cognitivo foi de 38% em cinco anos. Em dez anos, a estimativa subiu para 78%, embora os pesquisadores tenham alertado que havia muito menos observações disponíveis além da marca de cinco anos, tornando a projeção mais longa menos certa.
A associação se manteve após a equipe considerar as placas de beta-amiloide vistas em exames de PET e o risco genético, como o APOE4. Isso importa porque sugere que o marcador sanguíneo está captando algo que os testes existentes não captam, em vez de repeti-los.
O que poderia mudar na clínica
Um teste para p-tau217 recebeu recentemente liberação federal nos Estados Unidos, o que torna a questão de como usá-lo prática, e não teórica. Médicos poderiam usar os resultados para decidir quem precisa de imagem cerebral, quem deve entrar em ensaios de prevenção e quem deve ser monitorado mais de perto.
Os pesquisadores dizem que os achados não são um diagnóstico. Uma leitura alta significa risco maior, não certeza, e uma leitura baixa não descarta outras causas de perda de memória. Eles também observam que a população do estudo era majoritariamente de idosos que se voluntariaram para pesquisa, o que pode não corresponder à população geral.
Os resultados foram apresentados na Conferência Internacional da Alzheimer's Association e publicados ao mesmo tempo no JAMA. Pesquisadores independentes consideraram notáveis o tamanho da amostra e a duração do acompanhamento, mas alertaram que os exames de sangue ainda precisam de orientação clara sobre como os resultados devem ser explicados aos pacientes.