Webb enxerga através da poeira cósmica
Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb mapearam cerca de 16,5 milhões de estrelas individuais em Messier 82, a Galáxia do Charuto, fornecendo o censo estelar mais detalhado já feito de uma galáxia starburst. Localizada a 12 milhões de anos-luz de distância na constelação da Ursa Maior, a M82 está formando estrelas dez vezes mais rápido que a Via Láctea, tornando-se um laboratório natural para estudar a formação estelar extrema.
Resolução sem precedentes revela população estelar
Os instrumentos infravermelhos do Webb penetraram nas densas nuvens de poeira e gás que antes obscureciam o núcleo da galáxia para telescópios ópticos como o Hubble. As observações, lideradas por uma equipe do Space Telescope Science Institute e da Tufts University, catalogaram estrelas em uma ampla gama de massas e idades, dando aos cientistas novos dados sobre como eventos starburst evoluem ao longo do tempo.
Novos insights sobre evolução galáctica
O mapa estelar ajudará os pesquisadores a entender como galáxias como a M82 — que está interagindo gravitacionalmente com sua vizinha Messier 81 — desencadeiam ondas de formação estelar. Os dados também podem esclarecer como as primeiras galáxias do universo primitivo produziram estrelas em taxas igualmente extremas, oferecendo um análogo próximo para processos que moldaram o cosmos bilhões de anos atrás.