Pequenos pontos vermelhos resolvidos
Por anos, astrônomos se perguntaram sobre uma população peculiar de objetos descobertos pelo Telescópio Espacial James Webb — objetos tênues e avermelhados do universo primitivo apelidados de 'pequenos pontos vermelhos'. Agora, usando os instrumentos NIRCam e NIRSpec do Webb, o astrônomo da Universidade do Texas em Austin Vasily Kokorev e seus colegas obtiveram o espectro mais profundo já feito de um desses objetos, GLIMPSE-17775, localizado atrás do aglomerado de galáxias Abell S1063.
Estrelas buraco negro explicadas
Os dados apontam para esses objetos serem 'estrelas buraco negro' — um tipo teórico de estrela que se forma quando um pequeno buraco negro se aloja no núcleo de uma estrela massiva, consumindo-a por dentro e fornecendo energia que impede o colapso gravitacional. Ao contrário das estrelas comuns que fundem hidrogênio em hélio, as estrelas buraco negro são alimentadas pela energia de acreção do buraco negro central, permitindo que cresçam a tamanhos enormes.
Implicações para a formação inicial de galáxias
Se confirmadas, as estrelas buraco negro poderiam explicar vários mistérios sobre o universo primitivo, incluindo como buracos negros supermassivos cresceram tão rapidamente após o Big Bang e por que algumas galáxias primitivas parecem mais brilhantes do que o esperado. A pesquisa representa um grande passo para entender os primeiros 500 milhões de anos do universo.