O El Niño que tomou forma no Pacífico equatorial este ano está a caminho de se tornar o mais forte do registo moderno, segundo previsões da NOAA e da Organização Meteorológica Mundial.
Em meados de setembro, as temperaturas da superfície do mar na região Niño 3.4 já estavam cerca de 2°C acima da média. As previsões da NOAA atribuem 75% de probabilidade de o índice relativo de outubro a dezembro atingir pelo menos +2,5°C, um nível que superaria todos os El Niño do seu registo desde 1950. Alguns modelos empurram o pico para cerca de 3,4°C acima da média mais tarde no inverno.
Calor armazenado no oceano
O El Niño é uma alteração no Pacífico tropical que muda onde se situa a água quente e como a atmosfera acima dela se move. A massa de água quente que se acumulou este ano é invulgarmente grande e liberta calor para a atmosfera à medida que se espalha para leste.
O evento está a desenrolar-se num planeta já aquecido por décadas de emissões de gases com efeito de estufa. Em agosto, o Serviço de Alterações Climáticas Copernicus registou a temperatura média da superfície do mar mais elevada entre 60N e 60S, 21,11°C, superando um recorde estabelecido em março de 2024. Os investigadores atribuíram o valor ao El Niño somado ao aquecimento de longo prazo.
O que significa em terra
Os previsores esperam um inverno mais chuvoso em partes da Califórnia e do sul dos Estados Unidos, com maior probabilidade de rios atmosféricos e inundações. O El Niño tende a suprimir a atividade de furacões no Atlântico, e esta temporada o Atlântico esteve calmo enquanto o Pacífico produziu uma série de tempestades.
Noutros locais o sinal é mais seco. Partes da Indonésia, da Austrália e da África Austral enfrentam risco elevado de seca, e os recifes de coral no Pacífico central estão expostos a stress térmico prolongado. As pescas ao largo da América do Sul podem colapsar quando a massa de água quente corta a ressurgência rica em nutrientes que normalmente as alimenta.
O balanço das temperaturas
2026 já está a caminho de ser o segundo ano mais quente de que há registo. Como o calor do El Niño tende a atingir o pico nas médias globais com atraso, os investigadores esperam que 2027 desafie o recorde do ano mais quente medido.
As previsões são também o pano de fundo da cimeira COP31 que abriu em Antália esta semana, onde os governos debatem como lidar com um excesso da meta de 1,5°C. Os cientistas dizem que baixar as temperaturas exigiria uma remoção de dióxido de carbono em grande escala, e não apenas cortes nas novas emissões.