Primeira visão de pequenos vórtices solares
Astrônomos detectaram pequenos vórtices de plasma na superfície do sol pela primeira vez. A descoberta foi feita com o Telescópio Solar Daniel K. Inouye, no Havaí, um instrumento de quatro metros que captura as vistas mais detalhadas do sol já registradas.
Os vórtices são pequenos redemoinhos de plasma que os cientistas suspeitavam há anos. Nenhum telescópio era nítido o suficiente para vê-los até agora. Sua presença confirma uma teoria de longa data sobre como a energia se move nas camadas externas do sol.
Um possível caminho para o calor da coroa
A descoberta pode ajudar a resolver um dos mistérios mais antigos do sol: por que a coroa, a atmosfera externa do sol, é muito mais quente que a superfície abaixo dela. A coroa atinge temperaturas de cerca de um milhão de graus, enquanto a superfície fica em aproximadamente 5.500 graus Celsius.
Os pesquisadores acreditam que os vórtices recém-descobertos podem transportar energia para cima, para a coroa. Se confirmado, o processo ajudaria a explicar o enorme salto de temperatura que intriga os cientistas há décadas.
O que as novas imagens revelam
O telescópio capturou a imagem de maior resolução da superfície solar já tirada, em um comprimento de onda de 416 nanômetros. A imagem revela fronteiras deformadas de elementos magnéticos e listras de escala ultrafina. Ambos os recursos estão ligados a um processo chamado instabilidade de Kelvin-Helmholtz, que ocorre quando camadas de plasma se movem umas pelas outras em velocidades diferentes.
A equipe planeja novas observações para medir quanta energia os vórtices carregam. As respostas podem remodelar como os cientistas modelam o sol e preveem o clima espacial, que afeta satélites e redes elétricas na Terra.