Eritrulose encontrada no espaço profundo
Uma equipe internacional liderada pela pesquisadora Izaskun Jiménez-Serra do Centro de Astrobiologia (CAB) na Espanha identificou a primeira molécula verdadeira de açúcar no espaço interestelar. A molécula, eritrulose, é um açúcar de quatro carbonos detectado usando observações de radiotelescópio. Embora açúcares como ribose e glicose tenham sido encontrados em meteoritos, esta é a primeira detecção direta de um açúcar no meio interestelar, o vasto espaço entre estrelas onde novas estrelas e planetas se formam.
Pistas para a origem da vida na Terra
As evidências sugerem que a eritrulose se formou a partir da combinação de moléculas de dois carbonos nas superfícies geladas de grãos de poeira no espaço. Cientistas estimam que milhões de toneladas desses açúcares podem ter sido entregues à Terra primitiva durante o período de Intenso Bombardeio Tardio, aproximadamente entre 4,1 e 3,8 bilhões de anos atrás. Esse mecanismo de entrega pode ter fornecido o material orgânico necessário para que os primeiros processos metabólicos e de replicação surgissem.
Busca por açúcares mais complexos
O coautor Carlos Briones chamou a detecção de muito empolgante porque abre a possibilidade de descobrir outros açúcares no espaço, como a ribose, o açúcar que forma a espinha dorsal do RNA. Pesquisadores já estão planejando novos estudos para buscar açúcares mais complexos que possam revelar mais sobre como os blocos de construção moleculares da vida estão distribuídos em nossa galáxia.