Uma estrela na borda de um buraco negro
Astrônomos descobriram uma estrela orbitando o buraco negro central da Via Láctea. O buraco negro é chamado Sagitário A*. A estrela é nomeada S301. Ela passa mais perto do buraco negro do que qualquer estrela conhecida. Sua órbita é a mais estreita e extrema já registrada. A estrela é tênue e difícil de detectar. Pesquisadores usaram o instrumento GRAVITY no Very Large Telescope Interferometer, no Chile. O telescópio combina luz de quatro grandes telescópios. Isso dá a nitidez necessária para ver estrelas perto do buraco negro.
Por que a órbita importa
A trajetória da estrela é moldada pela gravidade do buraco negro. Quanto mais perto uma estrela chega, mais sua órbita se torce. Essa torção depende da velocidade de rotação do buraco negro. Um buraco negro em rotação arrasta o espaço ao seu redor. Cientistas chamam esse efeito de arrasto de referencial. Medindo a órbita de S301 em detalhe, pesquisadores podem estimar a rotação. Ninguém mediu a rotação de Sagitário A* antes. A rotação contém pistas sobre como o buraco negro se formou e cresceu.
O que vem a seguir
A equipe planeja rastrear S301 nos próximos anos. Mais observações refinarão as medições da órbita. A estrela leva anos para completar uma volta ao redor do buraco negro. Cientistas também procurarão outras estrelas em trajetórias semelhantes. Cada nova órbita acrescenta ao quadro do centro da galáxia. Entender o buraco negro ajuda a explicar como a Via Láctea evoluiu. A pesquisa foi relatada pela equipe do Observatório Europeu do Sul.