Troca de identidade celular encontrada
Cientistas do Cold Spring Harbor Laboratory identificaram o mecanismo pelo qual as células do câncer de cólon transformam sua identidade para se espalhar pelo corpo. O estudo revela que as células tumorais ativam um conjunto específico de genes que as revertem a um estado semelhante ao de células-tronco, dando-lhes flexibilidade para sobreviver na corrente sanguínea e colonizar novos tecidos. Essa 'troca de identidade' é controlada por um complexo proteico chamado regulador epigenético.
Potencial para novos alvos terapêuticos
A descoberta abre caminho para terapias que possam bloquear essa transformação de identidade. Ao mirar no regulador epigenético, os medicamentos poderiam potencialmente prender as células do câncer de cólon em seu estado original, impedindo-as de metastatizar. Como a metástase é responsável por cerca de 90% das mortes por câncer de cólon, mesmo uma redução parcial na disseminação poderia salvar dezenas de milhares de vidas anualmente.
Ensaios clínicos podem começar em dois anos
Várias empresas farmacêuticas já manifestaram interesse em desenvolver medicamentos que atinjam a via recém-identificada. Os pesquisadores estimam que os ensaios clínicos possam começar em dois anos se os testes de segurança pré-clínica ocorrerem sem problemas. A descoberta também tem implicações para outros tumores sólidos, pois mecanismos semelhantes de troca de identidade foram observados em cânceres de mama, pulmão e pâncreas.