O que mostram os números
Investigadores da Universidade de Chicago analisaram registos de 10 sistemas de saúde norte-americanos no Common Longitudinal ICU Format Consortium, uma rede que normaliza dados hospitalares para investigação. Cruzaram a temperatura local de cada dia com os internamentos por paragem cardíaca fora do hospital, a perda súbita de função cardíaca fora de um hospital, e ajustaram para a humidade e a poluição atmosférica.
O ponto de comparação foram os dias que atingiram 85°F. A 91°F, os internamentos em cuidados intensivos por paragem cardíaca eram 45% superiores. A 98°F eram 102% superiores, aproximadamente o dobro. As mulheres e os idosos registaram os maiores aumentos.
Porque é que a unidade de cuidados intensivos importa
Cerca de 90% das pessoas que sofrem uma paragem cardíaca fora do hospital não sobrevivem. As que são reanimadas chegam geralmente inconscientes e incapazes de respirar sozinhas, pelo que vão diretamente para uma UCI e podem precisar de suporte avançado de vida durante dias ou semanas.
É aí que o calor se torna um problema hospitalar além de um problema de rua. As camas de UCI, os ventiladores e o pessoal qualificado são fixos a curto prazo. Uma semana de calor que acrescente doentes críticos pode empurrar um hospital para além da sua capacidade, mesmo que o total de internamentos suba apenas moderadamente.
Peter Graffy, investigador de pós-doutoramento em medicina pulmonar e cuidados intensivos em Chicago e apresentador do estudo, disse que as ondas de calor estão a tornar-se mais frequentes e intensas, acrescentando pressão aos serviços de emergência e aos hospitais que têm de absorver o afluxo de doenças relacionadas com o clima.
Um resultado que surpreendeu os autores
Entre os doentes que chegaram à UCI, a sobrevivência e a recuperação neurológica durante as ondas de calor pareceram muito semelhantes às de outros períodos. Os investigadores verificaram também se o calor alterava quantos doentes precisavam de suporte de órgãos, e não encontraram diferenças claras nos resultados.
Trata-se de um resultado preliminar de um resumo, não de um artigo completo revisto por pares, e abrange apenas doentes suficientemente graves para serem internados. Não capta as pessoas que morreram antes de chegar ao hospital, onde ocorre a maioria das mortes por paragem cardíaca. O trabalho será apresentado no Simpósio de Ciência da Reanimação da American Heart Association, em Chicago, a 7 e 8 de novembro.
A mensagem prática é sobre preparação: centros de arrefecimento, alertas de calor e planos de pessoal para os serviços de urgência e cuidados intensivos nas semanas em que as previsões aquecem.