Uma forma que quase nunca se repete
Astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble encontraram um padrão de tempestade decagonal no polo sul de Saturno, uma contraparte mais jovem do hexágono do polo norte que gira há mais de quatro décadas. A descoberta, publicada na Science Advances, é a primeira onda poligonal no hemisfério sul. O hexágono do norte, visto pela Voyager nos anos 1980, tem cerca de 30.000 km de diâmetro.
Uma nova característica inquieta
O eixo inclinado de Saturno escondeu o polo sul após 2012. Quando a região reapareceu em 2023, imagens de outubro mostraram um polígono de dez lados. A forma ficou mais clara em 2024 e totalmente desenvolvida em 2025, embora irregular. Ao contrário do hexágono rígido, os cantos do decágono se movem em um ciclo de 32 dias, sugerindo uma onda atmosférica sinuosa, guiada por uma corrente de jato. Simulações indicam que a onda pode ter se formado por uma perturbação na corrente, possivelmente por um vórtice.
Um mistério em evolução
Os pesquisadores dizem que o decágono mostra "comportamento dinâmico complexo, nunca observado no hexágono". Se a onda estiver ligada a uma tempestade passageira, pode ser um fenômeno de curta duração. A descoberta dá aos cientistas um exemplo raro de como tempestades gigantes se formam em outros mundos.