Lançamento e primeira verificação
O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman passou a sua verificação de sistemas pós-lançamento enquanto opera no espaço profundo, disse a NASA esta semana. O observatório foi lançado a 30 de agosto a bordo de um foguetão SpaceX Falcon Heavy do Centro Espacial Kennedy, na Florida, às 7h26, hora da costa leste.
Os engenheiros passaram as semanas seguintes a ligar instrumentos, verificar a pontaria e confirmar que a nave consegue manter a plataforma estável de que a missão necessita. Roman é uma missão liderada pela NASA com contribuições da Agência Espacial Europeia.
Uma janela mais ampla sobre o universo
Roman é um telescópio infravermelho com um campo de visão muito maior que o do Hubble. Essa combinação de profundidade, área e qualidade de imagem permite-lhe observar vastas porções do céu numa única exposição, em vez de juntar muitas imagens estreitas ao longo de meses.
A missão estudará a energia escura mapeando a distribuição da matéria ao longo do tempo cósmico, e encontrará exoplanetas através de microlentes, uma técnica que deteta o breve brilho causado quando uma estrela em primeiro plano desvia a luz de uma estrela atrás. Os astrónomos esperam que o levantamento produza também descobertas não planeadas.
Num comunicado da Agência Espacial Europeia, cientistas da missão notaram que sempre que a astronomia abre uma nova janela sobre o universo, a história mostra que algumas das descobertas mais importantes são as que ninguém previu.
O que vem a seguir
O telescópio entra agora em comissionamento, uma fase que normalmente demora vários meses. As equipas vão calibrar detetores, testar modos de observação e preparar o fluxo de dados que processará o enorme volume de imagens do levantamento.
A NASA apontou Roman como prova de que ainda consegue entregar missões científicas emblemáticas dentro do prazo e do orçamento, numa altura em que a agência enfrenta pressão em vários outros programas. A missão estava comprometida a lançar até maio de 2027, e a agência antecipou a data após a montagem terminar no final de 2025.
Quando o comissionamento terminar, o telescópio iniciará um levantamento concebido para durar anos, devolvendo dados que os astrónomos explorarão muito depois de serem divulgadas as primeiras imagens da missão.