O que o Serviço Florestal propôs
O Serviço Florestal dos EUA aceita comentários públicos até 21 de setembro sobre uma proposta para revogar a Roadless Area Conservation Rule de 2001. A regra proíbe a construção de estradas, a exploração madeireira e a mineração em cerca de 58 milhões de acres de floresta nacional não desenvolvida, cerca de 30 por cento do Sistema Florestal Nacional.
Ao abrigo da proposta, apresentada em agosto, a autoridade passaria para os gestores florestais locais. A secretária da Agricultura, Brooke Rollins, disse que a mudança melhoraria a saúde das florestas e reduziria o risco de incêndios.
Críticos apontam para o risco de incêndio
Os grupos de conservação discordam. Argumentam que abrir terrenos selvagens a mais estradas e desenvolvimento aumenta o número de ignições causadas pelo homem, que é como a maioria dos incêndios começa. "Abrir as nossas florestas selvagens a mais estradas e desenvolvimento, e portanto a mais ignições, também não é uma solução para os incêndios, e nunca será", disse um defensor.
A proposta surge num dos piores anos de incêndios de que há registo. O Centro Nacional Interagências de Incêndios contou 7,3 milhões de acres ardidos em cerca de 49.000 incêndios até 17 de agosto. As proteções em causa abrangem florestas desde o Tongass, no Alasca, até áreas sem estradas nas Montanhas Rochosas.
Pressão sobre a água no Oeste
Separadamente, o Departamento do Interior propôs cortar as entregas do rio Colorado para o Arizona, Califórnia e Nevada em até 3 milhões de acre-pés por ano. O rio abastece mais de 40 milhões de pessoas em sete estados.
O plano seguiu-se a um inverno de seca recorde que deixou os lagos Mead e Powell num mínimo recorde combinado, aumentando o risco de as suas centrais hidroelétricas deixarem de gerar. O departamento de água do Arizona considerou a proposta "inaceitável" e notou que não exige cortes aos quatro estados da bacia superior.
A secretária do Interior, Doug Burgum, disse que o quadro dá flexibilidade aos estados da bacia enquanto trabalham para um acordo mais longo. As negociações continuam enquanto várias diretrizes do rio expiram no final de 2026.