Uma partícula de força pura
Físicos dizem ter encontrado a evidência mais forte até agora de um glueball, uma partícula feita inteiramente de força. A descoberta, relatada na Nature, pode responder a uma pergunta que intriga pesquisadores há mais de 40 anos. Um glueball é estranho porque não contém matéria alguma. É construído puramente de glúons, as partículas que carregam a força nuclear forte e mantêm os núcleos atômicos unidos.
Como os cientistas encontraram o candidato
A maioria das partículas, como prótons e nêutrons, é feita de quarks. Os glúons agem como cola, ligando os quarks dentro dessas partículas. A teoria previu há muito tempo que os glúons também poderiam se ligar uns aos outros, formando uma partícula sem quarks. Essa partícula é o glueball. Encontrar um provaria que a força sozinha pode criar um objeto estável. A equipe de pesquisa vasculhou dados de colisões de partículas de alta energia. Eles procuraram uma partícula com uma massa específica e uma maneira específica de decair. Os dados mostraram um excesso claro de eventos que correspondiam às previsões teóricas para o glueball mais leve.
O que a confirmação significaria
A equipe comparou o sinal com todas as partículas comuns conhecidas que poderiam imitá-lo. Nenhuma correspondeu tão bem. O resultado não é uma prova final, mas os pesquisadores dizem que é a correspondência mais próxima já encontrada. Um glueball confirmado daria aos físicos uma nova ferramenta para testar a teoria das interações fortes, conhecida como cromodinâmica quântica. Também mostraria como as forças mais básicas do universo criam estrutura. A busca não acabou. A equipe quer repetir o experimento com mais dados e maior precisão. Se o sinal sobreviver, o glueball passará de previsão a fato, e uma longa caçada finalmente terminará.