O Pentágono voltou a estender seus prazos para limpar "químicos eternos" em bases militares contaminadas, a terceira vez em um ano que o departamento altera uma fase-chave do trabalho.
A atualização mais recente muda o cronograma em 243 instalações, disse um alto funcionário de defesa ao NOTUS. O funcionário reconheceu que as datas estão sendo adiadas, mas argumentou que a mudança não deve ser lida como desaceleração. "Toda vez que revisamos essas coisas, encontramos mais trabalho, e continuamos querendo garantir que faremos isso direito", disse, citando investigações em expansão e padrões regulatórios em evolução.
Abastecimento de água já afetado
PFAS, ou substâncias per- e polifluoroalquil, são químicos sintéticos que resistem à decomposição no ambiente. Por décadas os militares os usaram em espuma de combate a incêndio em aeródromos e campos de treinamento, e desde então se espalharam para o lençol freático. O Environmental Working Group lista 721 locais militares com descargas de PFAS conhecidas ou suspeitas.
Entre maio e junho, o departamento revisou discretamente cronogramas de limpeza em quase 200 locais sem anúncio público, como o NOTUS noticiou primeiro. Quinze desses locais tinham contaminação que já havia atingido a água potável de comunidades próximas. O Pentágono forneceu água engarrafada a militares e moradores em alguns locais. O New York Times informou neste mês que algumas limpezas foram adiadas em até 19 anos.
Ira bipartidário no Congresso
Legisladores exigiram que o secretário de Defesa, Pete Hegseth, reverta os atrasos. Em junho, senadores liderados por Gary Peters escreveram ao Pentágono pedindo os motivos específicos de cada local precisar de mais testes e trabalho de campo. Desta vez o departamento informou o Congresso com antecedência em vez de publicar datas revisadas online, passo que autoridades disseram visar melhorar a transparência.
Comunidades próximas às instalações dizem que os atrasos as deixam expostas enquanto as investigações continuam. O departamento afirma ainda avaliar o escopo total da contaminação e que novos padrões sobre quanto PFAS é aceitável no solo e na água ampliaram o trabalho exigido em cada base.