A chuva de meteoros Orionidas atinge o pico na noite de 21 de outubro e nas primeiras horas de 22 de outubro. É uma das duas chuvas anuais produzidas pelos detritos do cometa Halley, sendo a outra as Eta Aquáridas, em maio.
Poeira do cometa Halley
O cometa Halley passou pela última vez pelo sistema solar interior em 1986 e não regressará antes de 2061. Cada passagem deixa um rasto de poeira e grãos ao longo da sua órbita. A Terra cruza esse rasto duas vezes por ano, e as partículas atingem a atmosfera superior a alta velocidade e queimam-se.
Os meteoros Orionidas são rápidos. Entram na atmosfera a cerca de 66 quilómetros por segundo, o que produz riscos curtos e brilhantes em vez das bolas de fogo lentas que algumas outras chuvas proporcionam. Uma boa parte deixa rastos persistentes, breves trilhos luminosos que duram uma ou duas segundos depois de o meteoro ter desaparecido.
Quando olhar
As orientações de observação do céu da NASA para outubro assinalam que uma Lua brilhante irá obscurecer alguns dos riscos mais ténues este ano. A Lua é o principal obstáculo. As melhores hipóteses surgem nas horas antes do amanhecer, depois de a Lua se pôr e antes de o céu começar a clarear.
Não é preciso equipamento. Encontre um local longe dos candeeiros de rua, deixe os olhos adaptarem-se durante 15 a 20 minutos e olhe para cima em vez de para o telemóvel. Os meteoros aparecem por todo o céu, embora as suas trajetórias apontem para um ponto perto de Orion, que nasce a leste depois da meia-noite. Deitar-se numa manta é melhor do que ficar de pé a torcer o pescoço.
O que ainda pode ver
Sob um céu escuro, as Orionidas produzem tipicamente entre 10 e 20 meteoros por hora no pico, e o luar irá reduzir esse número. A paciência importa mais do que o momento. Meia hora de observação costuma trazer alguns riscos claros, e o ocasional meteoro brilhante faz valer a espera.
A chuva diminui rapidamente após o pico, mas mantém-se ativa a taxas baixas até ao início de novembro. Mais tarde no mês, a 27 e 28 de outubro, a Lua passa perto do aglomerado estelar das Plêiades no céu oriental ao anoitecer, um par visível sem telescópio e mais fácil de apanhar do que um meteoro.