Descobertas de longo prazo
Um estudo de 20 anos associou nitritos em carnes processadas a um maior risco de câncer de cólon em homens. Pesquisadores relataram os resultados esta semana após acompanhar um grande grupo de participantes por duas décadas. As descobertas se somam a um crescente corpo de evidências sobre alimentos curados e processados.
Nitritos são usados para conservar carnes processadas, como bacon, presunto, salsicha e fatias de frios. Eles ajudam a prevenir o crescimento bacteriano e dão à carne sua cor rosada. Quando cozidos em altas temperaturas, os nitritos podem formar compostos chamados N-nitrosaminas, que foram associados ao câncer em estudos com animais.
Homens em maior risco
O estudo encontrou a associação em homens, mas não em mulheres. Pesquisadores disseram que a diferença pode vir de padrões alimentares, tamanhos de porção ou de como o corpo processa esses compostos. Os homens no estudo comeram mais carne processada em média do que as mulheres.
Participantes com a maior ingestão de nitritos mostraram uma taxa de câncer de cólon mensuravelmente maior do que aqueles com a menor ingestão. O risco cresceu com a quantidade consumida. Mesmo comedores moderados mostraram um pequeno aumento, disseram os pesquisadores.
O que isso significa para as dietas
Grupos de saúde há muito aconselham limitar a carne processada. A Organização Mundial da Saúde classifica a carne processada como uma causa provável de câncer. O novo estudo dá mais peso a essa orientação, especialmente para homens que comem carnes curadas regularmente.
Especialistas dizem que as pessoas não precisam eliminar completamente a carne processada. Em vez disso, recomendam tratá-la como um alimento ocasional, não como um item diário. Substituir parte da carne processada por aves, peixe ou proteínas vegetais pode reduzir a exposição aos nitritos.
Os pesquisadores disseram que o próximo passo é estudar se métodos específicos de preparo mudam o risco. Fritar e grelhar produzem mais N-nitrosaminas do que o cozimento suave, então como a carne é cozida pode importar tanto quanto a quantidade consumida. Eles também planejam analisar se a vitamina C e outros fatores dietéticos podem compensar parte do dano. Por enquanto, a mensagem para homens que comem carnes curadas regularmente é simples: moderação importa, e as evidências contra a carne processada diária continuam ficando mais fortes.