Corrida contra o tempo para salvar um sentinela cósmico
A NASA lançou com sucesso em 3 de julho uma missão de resgate para salvar o Observatório Neil Gehrels Swift, um telescópio orbital que monitora algumas das explosões cósmicas mais poderosas do universo há mais de 20 anos. Sem intervenção, o Swift queimaria na atmosfera em questão de meses à medida que sua órbita decai.
Nave Link agarrará e impulsionará telescópio
A nave de resgate, chamada Link, foi construída pela Katalyst Space Technologies, uma pequena startup baseada em Flagstaff, Arizona. Do tamanho de uma geladeira, a Link passará cerca de um mês alcançando o Swift, então o agarrará usando três braços robóticos e gradualmente o empurrará para uma órbita mais alta e estável. "Temos um início muito bom para a missão", disse Ghonhee Lee, CEO da Katalyst.
Aposta de US$ 30 milhões em serviços orbitais
A Missão de Impulso do Swift representa uma aposta de US$ 30 milhões de que a tecnologia de serviços em órbita amadureceu o suficiente para estender a vida de satélites envelhecidos. Se bem-sucedida, a missão pode abrir um novo mercado para serviços de reabastecimento, reparo e reimpulsão de satélites. O lançamento, que ocorreu das Ilhas Marshall após vários dias de atrasos climáticos, usou um foguete Pegasus XL transportado pela aeronave Stargazer da Northrop Grumman.