Um novo olho no céu
A NASA lançou o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, um novo observatório que estudará energia escura, matéria escura e planetas além do nosso sistema solar. O telescópio decolou após anos de desenvolvimento e disputas orçamentárias.
Roman é nomeado em homenagem a Nancy Grace Roman, a primeira astrônoma-chefe da NASA, que ajudou a planejar o Telescópio Espacial Hubble. A nova missão carrega um instrumento de campo amplo que pode capturar grandes áreas do céu em uma única imagem.
Energia escura e matéria escura
Os cientistas sabem que o universo está se expandindo mais rápido ao longo do tempo. Eles chamam a força por trás dessa aceleração de energia escura. Ela compõe a maior parte da energia do universo, mas ninguém a detectou diretamente.
Roman mapeará centenas de milhões de galáxias para medir como a expansão mudou ao longo de bilhões de anos. Os dados ajudarão os cientistas a testar ideias sobre energia escura e matéria escura, a substância invisível que mantém as galáxias unidas.
Planetas e mais
O telescópio também caçará exoplanetas usando um método chamado microlente gravitacional. Quando uma estrela passa na frente de outra, sua gravidade curva a luz e pode revelar planetas orbitando a estrela mais próxima. Essa técnica pode encontrar mundos que outros métodos de detecção não conseguem.
Os astrônomos esperam que Roman encontre milhares de planetas, incluindo mundos rochosos que poderiam sustentar vida. A missão está programada para observar por pelo menos cinco anos, com as primeiras imagens esperadas nos próximos meses. O lançamento marca um novo capítulo na ciência espacial, e os dados devem manter os pesquisadores ocupados por uma década.