Físicos do experimento LHCb do CERN encontraram a primeira evidência de um decaimento de partícula que ocorre aproximadamente uma vez a cada 10 bilhões de casos, encerrando uma busca iniciada em 1984.
Uma agulha em 10 bilhões de palheiros
O decaimento é escrito B0 em dois múons: um méson B0, uma partícula de vida curta contendo um quark beauty, transforma-se num par de múons, os primos mais pesados do elétron. O Modelo Padrão prevê que isso deve ocorrer cerca de uma vez a cada 10 bilhões de decaimentos de B0.
O experimento CLEO estabeleceu o primeiro limite superior para a taxa em 1984. Gerações de detectores procuraram desde então. Quarks beauty são produzidos em grandes quantidades nas colisões do LHC, mas sobrevivem apenas cerca de 1,5 trilionésimo de segundo, então o sinal precisa ser extraído de um fundo enorme.
Três sigma, não cinco
O resultado tem significância estatística de 3,2 sigma. Isso conta como evidência, mas fica aquém dos cinco sigma que a física de partículas exige antes de chamar algo de descoberta.