Um ano mortal na costa
As baleias cinzas estão morrendo em grande número ao longo da costa do Pacífico da América do Norte. Pelo menos 145 carcaças foram encontradas nas praias este ano, incluindo 13 no Alasca. Os cientistas dizem que o número real é maior, porque muitas baleias mortas afundam no fundo do oceano e nunca são vistas.
A NOAA Fisheries documentou 56 encalhes de baleias cinzas nos Estados Unidos este ano. Combinados com encalhes no México e no Canadá, o total chegou a 123 baleias no final da primavera. As mortes aumentaram durante a longa migração para o norte.
Fome em um Ártico em aquecimento
A descoberta mais comum entre as baleias examinadas é a desnutrição. Muitas das baleias estão magras, com pouca gordura corporal. Especialistas acreditam que a causa é a escassez de alimentos nas águas do Ártico, onde os mares em aquecimento interromperam os minúsculos crustáceos dos quais as baleias cinzas se alimentam.
As baleias cinzas passam os invernos nas lagoas quentes de Baja, no México. A cada primavera, elas migram milhares de quilômetros para áreas de alimentação de verão no Oceano Ártico. Este ano, muitas baleias não sobreviveram à jornada. Algumas também mostraram sinais de trauma interno consistente com colisões com embarcações.
Um evento de mortalidade incomum
Pesquisadores marinhos declararam um evento de mortalidade incomum, um status formal que desencadeia investigação extra. Grupos de conservação chamam a mortandade de catastrófica. No ano passado, 179 baleias cinzas foram encontradas mortas na costa. O ano recorde foi 2019, quando 122 baleias foram relatadas mortas apenas em águas dos EUA.
Se a tendência atual continuar, 2026 pode ficar entre os anos mais mortais para as baleias na Costa Oeste. O Centro para a Diversidade Biológica está pedindo à Guarda Costeira dos EUA que imponha um limite de velocidade obrigatório de 10 nós em áreas com tráfego intenso de baleias. O grupo também apoia o uso mais amplo de equipamentos de pesca projetados sem cordas que podem enredar baleias. Pesquisadores dizem que as mortes são um aviso sobre a saúde da teia alimentar oceânica à medida que o Ártico aquece.