Encalhes recordes na costa do Pacífico
Carcaças de baleias cinzentas estão aparecendo na costa oeste dos EUA a uma taxa alarmante. Biólogos marinhos contaram 146 encalhes no primeiro semestre de 2026. O número médio anual de encalhes de baleias cinzentas de 2006 a 2023 foi de 43. Em 2025, o número subiu para 179.
Os pesquisadores dizem que o número real de mortes é muito maior, porque a maioria das baleias que morrem afunda no fundo do oceano e nunca é contada. Eles estimam que entre 2.500 e 8.000 baleias cinzentas morreram em 2025 e 2026, uma perda que atende à definição de um "evento de mortalidade catastrófico".
Fome impulsionada pelas mudanças climáticas
A maioria das carcaças examinadas mostra sinais de desnutrição. As baleias estão morrendo de fome porque seu suprimento de comida está diminuindo. As baleias cinzentas se alimentam de minúsculos crustáceos chamados anfípodes que vivem na lama das áreas de alimentação do Ártico. O derretimento do gelo marinho está mudando esses habitats e esgotando o alimento do qual as baleias dependem durante sua longa migração entre o Ártico e o México.
Colisões com navios e emaranhamento em equipamentos de pesca também estão matando baleias. No ano passado, 24 mortes de baleias foram atribuídas a colisões com navios e 33 baleias foram encontradas emaranhadas em equipamentos de pesca. A maioria dos encalhes deste ano foi relatada no estado de Washington e na área da Baía de São Francisco.
Pressão para re-listagem sob a Lei de Espécies Ameaçadas
Grupos ambientais estão pedindo ao governo que re-liste a baleia cinzenta oriental sob a Lei de Espécies Ameaçadas. A espécie foi removida da lista de ameaçadas em 1994 após se recuperar da caça comercial de baleias.
Rick Steiner, ecologista marinho que preside o conselho da Public Employees for Environmental Responsibility, disse que os números de encalhe são enormes em comparação com a média anual. Conservacionistas alertam que 2026 pode ser um dos anos mais mortais já registrados para a espécie. Eles estão pressionando as agências federais a agir antes que o declínio populacional se torne mais difícil de reverter.