Uma partícula construída a partir da força
Por meio século, físicos procuraram uma partícula feita de força pura. Agora, uma equipe na China diz ter encontrado a evidência mais forte de que o elusivo 'glueball' é real. A matéria comum é construída de quarks, mantidos juntos por partículas chamadas glúons, que carregam a força forte. A teoria prevê que os glúons também podem se agrupar, formando partículas exóticas chamadas glueballs, previstas no início dos anos 1970 como parte da cromodinâmica quântica. Mas detectá-los levou décadas, pois são instáveis e decaem quase instantaneamente.
Quinze anos de busca
A nova evidência vem da colaboração Beijing Spectrometer III (BESIII), um experimento internacional no colisor de elétrons e pósitrons de Pequim. Pesquisadores de 15 países passaram 15 anos analisando bilhões de medições. A equipe focou na partícula X(2370), avistada pela primeira vez em 2011. A análise mostra que ela é feita principalmente de glúons, sem sabores de quark, exatamente o que um glueball verdadeiro deveria parecer.
Um triunfo para o Modelo Padrão
A equipe apresentou seus resultados na Conferência Internacional de Física de Altas Energias em Natal, Brasil. Físicos de todo o mundo saudaram a descoberta, chamando-a de 'triunfo' que confirma uma previsão central da física moderna. Mais medições são necessárias para confirmar plenamente que X(2370) é um glueball, e alguns esperam encontrar outros candidatos com massas diferentes. Mas a evidência é a mais forte já reunida, aproximando um enigma de meio século de sua resolução. Se confirmado, o glueball completaria o quadro da matéria construído ao longo de décadas: quarks e glúons, unidos pela força, construindo tudo, de átomos a estrelas.