Astrônomos alcançaram um marco na busca por vida além da Terra: a primeira detecção de uma atmosfera em um planeta rochoso e temperado orbitando na zona habitável de outra estrela. A descoberta, liderada por pesquisadores do Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian, foi anunciada em 21 de julho.
Uma busca de uma década
Usando técnicas avançadas de espectroscopia com o telescópio espacial James Webb, a equipe conseguiu analisar a luz tênue que atravessa a atmosfera do planeta enquanto ele transitava sua estrela. Os dados revelaram assinaturas espectrais claras indicando a presença de uma atmosfera, possivelmente contendo vapor d'água e dióxido de carbono.
O que isso significa para a busca por vida
A descoberta abre um novo capítulo na ciência de exoplanetas. Os cientistas agora podem começar a estudar as atmosferas de mundos semelhantes à Terra em sistemas antes considerados desafiadores. O próximo passo será buscar gases bioassinatura, como oxigênio e metano.